Koning Willem-Alexander heeft woensdagavond uitgebreid stilgestaan bij de bijzondere band tussen Nederland en Canada.

“Er zijn weinig landen in de wereld waar de verbinding met Nederland zo voelbaar is als hier”, zei de koning bij het staatsbanket dat de Canadese gouverneur-generaal David Johnston aanbood in Rideau Hall. De verbondenheid vloeit volgens hem voort “uit het hart en een gedeelde, levende historie”.

De vriendschap met Canada noemde hij “een vast punt, een houvast. We zijn bondgenoten, gedreven door de overtuiging dat vrijheid, vrede en rechtvaardigheid elke inspanning waard zijn.” Willem-Alexander wees erop dat meer dan een miljoen Canadezen Nederlandse wortels hebben en dat zijn eigen familie een bijzondere band heeft met Canada.

Peettante Willem-Alexander

In het publiek zat Willem-Alexanders peettante Renée Smith-Roëll, die als kind met de Nederlandse koninklijke familie in ballingschap in Ottawa verbleef. “Toen onze nationale vlag in Nederland verboden was, werd hij hier in top gehesen, in het democratische hart van Canada”, aldus Willem-Alexander.

De koning ging in zijn toespraak in op het Canadese aandeel in de bevrijding van Nederland. “De prijs die Canada betaalde voor onze bevrijding was hoog. Ongeveer 7.600 militairen kwamen om in de strijd voor onze vrijheid.” Willem-Alexander voegde eraan toe dat zo lang Nederland bestaat de herinnering aan die Canadese mannen zal blijven bestaan.

Canadezen krijgen studiebeurzen

Koning Willem-Alexander en koningin Máxima brengen de tweede dag van hun staatsbezoek aan Canada deels door buiten de hoofdstad Ottawa. Na de talrijke plichtplegingen van woensdag met onder andere een bezoek aan parlement, ontmoeting met veteranen en staatsbanket, is het donderdag tijd om zaken te doen en Nederlandse kennis te promoten.

Dat gebeurt onder meer in Waterloo, waar verschillende overeenkomsten getekend worden op het gebied van samenwerking tussen universiteiten in Canada en Nederland. Ook overhandigt minister Bert Koenders (Buitenlandse Zaken) in aanwezigheid van het koningspaar zeventig studiebeurzen aan Canadese studenten, als teken van dankbaarheid voor het Canadese aandeel in de bevrijding van Nederland nu zeventig jaar geleden.

Aan het einde van de middag keert het koninklijk gezelschap terug naar Ottawa, waar in het Canadees Historisch Museum een concert van de Holland Baroque Society wordt aangeboden als tegenprestatie voor het royale Canadese onthaal. Vrijdag wordt het staatsbezoek afgesloten in Toronto.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl